Jesús Merlo: "Es un orgullo y una satisfacción saber que eres querido por tu ciudad y por tantísima gente"

Presidente de Cruz Roja durante 17 años, del Club de Fútbol Valdepeñas durante 8 años, así como de Feceval y de Valdepeñas Comercial, además de su labor al frente de la empresa familiar Jardín Flor fundada por su padre y que hoy dirigen sus hijos son algunas de las razones que le han hecho merecedor a Jesús Merlo de ser nombrado Hijo Predilecto de Valdepeñas en las próximas Fiestas de la Vendimia y el Vino. Algo que recibe con "orgullo y satisfacción" por saber que es querido por su ciudad. Es lo que nos cuenta en esta entrevista.

¿Qué significa para Jesús Merlo ser nombrado Hijo Predilecto de Valdepeñas?

Es un orgullo y una satisfacción saber que eres querido por tu ciudad y por tantísima gente. Al mismo tiempo también significa una responsabilidad porque todas las personas que tengan el orgullo y el placer de recoger este reconocimiento que te da tu ciudad es una responsabilidad muy grande porque los que estamos de cara al público en instituciones y asociaciones tienes que llevar una línea y hacerte merecedor de ello. Es un nombramiento muy importante. Mi agradecimiento a todos los que lo han hecho posible. Fue Fran, mi mano derecha en Cruz Roja, quien empezó a movilizar a gente, a asociaciones, partidos políticos, y consiguió muchísimas firmas y los partidos políticos han tenido bien por unanimidad hacerme este nombramiento. Espero que mi trayectoria en la vida siga siendo en esa línea recta.

De todos los reconocimientos que te han dado a lo largo de tu carrera profesional quizás éste sea el más especial...

He tenido reconocimientos muy buenos por parte de los voluntarios y trabajadores de Cruz Roja, he tenido el reconocimiento de la Medalla de Bronce en Cruz Roja, hace poco me han comunicado que me van a conceder la Medalla de Cruz Roja a nivel nacional y todo eso es una satisfacción. Pero quizás, lo que te reconoce tu pueblo, a una labor y una trayectoria de muchísimos años, ya que en mi empresa empecé a trabajar desde que tengo uso de razón, es muy especial. Siempre he presumido de ser valdepeñero y por donde he ido he tratado de poner en valor siempre mi ciudad como cuando presidí el Club de Fútbol Valdepeñas con el que íbamos por toda España y cuando nos ponían de comer y no nos ponían vino de Valdepeñas, nos levántabamos hasta que no conseguíamos que nos lo trajeran,... Hemos hecho siempre patria.

¿Qué crees que es lo que más ha pesado para que te hagan este nombramiento, por tu labor empresarial, por estar al frente de Cruz Roja,...?

También presidí durante ocho años el CF Valdepeñas, que fue la época gloriosa cuando ascendimos a 2ªB y fui el presidente más joven en aquella época. Quizás ha sido por todos los temas o aunque a última hora igual la balanza se ha declinado por el tema de Cruz Roja, por mi labor social, por estar siempre muy cercano a las personas necesitadas, con los vulnerables, con los niños, con las familias... Pero han sido muchas cosas, el fútbol, Feceval, Valdepeñas Comercial, los Mayorales del Vino, mis empresas, todos los diseños de parques y jardines que he hecho en Valdepeñas que prácticamente todos están hechos por mí...  Desde los veintitantos años he estado siempre involucrado en la vida social de Valdepeñas, en los barrios, he pregonado un montón de fiestas, tengo una relación muy estrecha con las hermandades y con las asociaciones...

¿Cómo y cuándo empezaste con Jardín Flor?

Cuando mi padre se iba a jubilar nadie quería quedarse con la empresa, que ahora cumple 80 años. Me iba a ir a estudiar a la Universidad Laboral de Córdoba y mi padre me hizo una propuesta porque nadie de la familia quería quedarse con la empresa. Me propuso que o me quedaba con la empresa y la dirigía o la empresa iba a desaparecer. Lo valoré y dije que sí. La empresa ha ido creciendo, ahora ya están mis hijos en ella y seguimos luchando y trabajando. Me siento muy satisfecho y no me arrepiento de la decisión que tomé. Hemos generado mucha riqueza y mucho trabajo que es lo importante, tenemos bastantes trabajadores a nuestro cargo y es una satisfacción enorme la de ir creciendo. Empezamos con una pequeña floristería y ahora tenemos cuatro floristerías, un centro de jardinería, un garden, y seguimos manteniendo nuestros puestos de trabajo y generando riqueza con mucho sacrificio. No siempre las cosas se dan como uno quiere pero la verdad es que no me arrepiento de aquella decisión que tomé.

¿Por qué decides involucrarte en una asociación de empresarios presidiendo Feceval y luego Valdepeñas Comercial?

Siempre he trabajado en equipo. Yo siempre he sido un apagafuegos, me dicen bombero. Porque llego a Feceval cuando había una sangría enorme de socios y prácticamente iba a desaparecer. Fui elegido por unanimidad en la asamblea de empresarios y estuve siete años. Empezamos a organizar eventos como el Salón Hogar Novios y otras iniciativas, con las instituciones entablé buena relación y cuando presenté mi dimisión, dejé Feceval en muy buenas condiciones y con una cantidad alta de socios. Y con Valdepeñas Comercial pasó lo mismo. Estaba casi en período de desaparición, no salía nadie para presidir, me propusieron y llegaba de presidir Feceval y llegaba cansado de ese mundo pero cogí las riendas después de la pandemia y lo hemos logrado levantar. Está repuntando el número de socios y seguimos haciendo actividades en colaboración con el Ayuntamiento.

¿Cómo surgió ese nexo de unión con el fútbol?

Pasó algo similar. Siendo alcalde Salvador Galán se celebró una asamblea general de socios y la situación era similar a la de Feceval o Valdepeñas Comercial. O seguía el fútbol en 2ªB o desaparecía. Entonces me rodeé de un gran equipo y aparecimos ahí diez o doce personas encabezadas por mí y si no llegamos a aparecer nosotros, no hubiera habido fútbol en Segunda División. Estuvimos en todas las categorías, 2ªB, Tercera, Regional, y saneamos la economía del club dejándolo en categoría nacional. Así que también fue una experiencia muy buena. Viajamos por toda España, hicimos patria, hicimos ciudad, porque por todos los sitios donde íbamos llegábamos hablando de nuestra ciudad. Incluso teníamos un convenio con el Consejo Regulador de la DO Valdepeñas para llevar vino de Valdepeñas a todas las ciudades donde íbamos, hacíamos patria y al mismo tiempo saciamos las ganas que tenía la gente de fútbol en Valdepeñas, ya que era la misma fiebre que hay ahora con el Viña Albali. 

De todas las labores que has llevado a cabo a lo largo de tu vida, ¿cuál recuerdas con especial cariño?

Con la que más trabajo he tenido, por la que más he sufrido, en la que más involucrado he estado incluso a altas horas de la madrugada ha sido con Cruz Roja. Ser presidente de Cruz Roja es una satisfacción enorme. Estar en contacto con personas mayores en soledad, con niños en exclusión social, con matrimonios y personas que vienen y te llaman para que les ayudes... Así que lo más bonito y agradable y con lo que más contento me voy es con la labor realizada en Cruz Roja.

Has estado involucrado en el sector empresarial, social, deportivo... ¿Te queda algún sector más por involucrarte? ¿Te gustaría meterte en política?

Mucha gente, creo que de broma, me dicen que hubiera sido un buen alcalde.

Todavía estás a tiempo...

Sí, todavía estoy a tiempo. Cuando presenté mi dimisión en Feceval, la intención era meterme en política pero luego las cosas no cuadraron y al final no salió lo que había en proyecto, que era un gran proyecto para Valdepeñas. No digo de este agua no beberé pero a lo mejor va siendo un poco tarde para la política, aunque hay alcaldes mayores que yo. La política siempre me ha gustado, me apasiona, participo en tertulias de política, tengo un contacto enorme con todos los partidos políticos, me llevo bien con todos porque todos tienen algo bueno. Hay que coger lo bueno y sacar cosas por unanimidad, que es lo que yo les pido a ellos. Me han molestado muchas veces distintos partidos políticos para que encabezara listas pero unas veces porque no ha cuajado o porque yo no estaba animado, al final no lo he hecho. Pero sería lo único que me quedaría por hacer. Eso está ahí y el tiempo da y quita razones y el tiempo lo dirá. Lo que es verdad es que el mundo de la política me apasiona, sobre todo el tema de intentar cambiar y mejorar algunas cosas. Por ejemplo, hablar de ayuda social, del mundo empresarial, me apasiona aunque no puedo decir si lo haré o no lo haré.

¿Quieres añadir algo más?

Agradecer a todas las personas que lo han hecho posible, empezando por los partidos políticos, el alcalde y todos los concejales, que hayan tenido a bien que sea Hijo Predilecto. Si ya de por sí he sido una persona responsable en mi vida profesional y en todo lo que he hecho, trataré de estar a la altura de las circunstancias y de merecer este título que me han dado. Y agradecer a todas las personas que a través de su firma y de sus contactos han hecho posible que yo sea Hijo Predilecto de esta ciudad de Valdepeñas.

Y también me gustaría felicitar a todos los galardonados que se han hecho acreedores de tales reconocimientos y distinciones dentro de este acto institucional.